El espejismo del espíritu

«¿Qué es el alma? No sabemos nada sobre ella. Si esta supuesta alma fuese de una sustancia ajena a la del cuerpo, la unión de ambos sería imposible».
Barón d’Holbach, La inmortalidad: Una suposición absurda.

Un raro problema para la naturaleza humana

«La mayoría de los seres humanos posee una capacidad casi infinita para dar las cosas por sentado».
—Aldous Huxley, Themes and Variations.

«Testosterone», de Rebecca Jordan-Young y Katrina Karkazis

¿No te has hecho la pregunta? Si los físicos pueden tener su «partícula de dios», ¿por qué los endocrinólogos no podrían hablar de su «hormona de dios»? Desconozco la razón por la que los físicos otorgan ese nombre a un bosón, pero tengo muy claro por qué los endocrinólogos podrían dar esa denominación a una molécula. Tal como lo expresó un neurocientífico de la Universidad de Cambridge, «sin testosterona no habría humanos para tener historia».¹

Las dimensiones de la mente

«¡Tales pretensiones de precisión en experimentos de esta naturaleza son risibles verdaderamente! Un día nos hablarán del PESO de la LUNA incluso en dracmas, escrúpulos y granos. ¡Qué va, a la mismísima fracción del grano!».
—Robert Harrington, The Death-Warrant of the French Theory of Chemistry.

«The Bell Curve», de Richard Herrnstein y Charles Murray

En la que acaso sea otra de muchas citas apócrifas de la historia, Newton escribió que si había podido llegar a ver tan lejos era porque se había parado sobre hombros de gigantes. Al escribir esta reseña, lo más honesto sería comenzar con la misma acotación. Pues al abordar este libro tan polémico he podido apoyarme en la ventaja y la perspectiva cognoscitivas que solo pueden brindar casi tres décadas de investigación y debate desde su publicación.

Deseosos de validación

«La validación solía ser un misterio sacerdotal, un ritual tras escenas con la élite profesional como juez y testigo. Hoy es un espectáculo público que combina los atractivos del ajedrez y la lucha en el barro».
Lee Cronbach, «Five perspectives on validity argument».

Se busca personal: Psicotécnicas en el mundo real

«El conocimiento de la naturaleza y el dominio de la naturaleza siempre se han pertenecido el uno al otro».
Hugo Münsterberg, Psychology and Industrial Efficency.

De salvajes y civilizados

¿Cuáles son las lenguas más simples del mundo? Para muchos misioneros de la época colonial, la respuesta no requería de extensa argumentación. A propósito del hurón (una lengua hoy extinta que fue hablada por una tribu distribuida entre Oklahoma y Québec), un jesuita francés observó en 1636 que «la mayor parte de sus palabras están compuestas por vocales» y que carecían «de todas las letras labiales», lo cual era «probablemente la razón por la cual todos abren los labios tan embarazosamente y por la cual escasamente podemos entenderles».¹ Aun a principios del siglo XX, el filólogo danés Otto Jespersen señalaba lo siguiente:

«In the Know», de Russell Warne

¿Se debería enseñar más el coeficiente intelectual en psicología? En un artículo cuyo título planteaba una pregunta similar, el ya difunto psicómetra británico Nicholas Mackintosh reflexionaba:

No vacilo en discutir cuestiones controvertidas (como las diferencias sexuales por ejemplo), porque me parece que la mayoría de los estudiantes quieren aprenderlas, y yo quiero que aprendan cómo evaluar descubrimientos científicos sin importar sus prejuicios personales. Trato de incitarlos a alcanzar sus propias conclusiones.¹

Macrodatos para superproblemas

En El Capitán América y el soldado del invierno, los miembros de SHIELD están ansiosos por el lanzamiento del Proyecto Insight. Tres helicargadores sincronizados vía satélite capaces de predecir y neutralizar las amenazas antes de que sucedan. ¿Cómo funciona exactamente? Si prestas atención a la película, verás una pista: un enorme conjunto de datos basados en certificados de nacimiento, registros médicos, historial de comportamiento… En fin, todo un vasto conglomerado de información que, sin duda, nos diría mucho acerca de las tendencias conductuales de la población.

«Science Fictions», de Stuart Ritchie

Detén todo lo que estés haciendo ahora mismo. Son noticias de última hora. «Las mujeres tienden a vestir de rojo durante la ovulación para atraer la atención masculina: ¿Es el rojo el color más sensual?», anunció el Medical Daily en agosto de 2013.¹ La historia se abrió paso a través de la prensa y los medios. El descubrimiento no solo era fascinante, sino que además se había publicado en una revista científica respetable. En Psychological Science, los autores del estudio afirmaron que las mujeres «buscan aumentar su aparente sensualidad» al vestir con colores «que se sabe que aumentan su atractivo para los hombres».² Idearon numerosas razones evolutivas para explicar este fenómeno pero, cualquiera que resultara ser la causa, todo lo que importaba era que habían descubierto un fenómeno real.